Vous souhaitez apprendre l’astronomie ? Sachez qu’il y a une multitude de choses à votre disposition pour vous initier à cette pratique qui vous pousse à lever les yeux au ciel. Cependant, vous devez avant définir votre objectif. Souhaitez-vous simplement observer le ciel ? Ou souhaitez-vous acquérir des connaissances générales ou spécifiques sur un sujet bien précis ? Ces questions vont vous permettre de mesurer la pertinence de chaque conseil que nous allons vous donner dans cet article.
Apprendre l’astronomie nécessite avant tout quelques bases
Si vous commencez de zéro, il vous sera nécessaire d’acquérir quelques bases avant de faire vos premiers pas. L’astronomie est un domaine vaste qui peut être compliqué à apprendre si vous ne maîtrisez pas certaines notions comme la position des planètes, savoir reconnaître les constellations,etc… Pour acquérir une base de connaissances, rien de mieux que de lire des livres, des magazines, de consulter tout type de support tant que la source est fiable. Cependant, nous vous conseillons de ne pas vouloir trop en apprendre d’un coup, allez-y à votre rythme et gardez à l’esprit que cela doit rester un plaisir !
Utilisez des supports éducatifs pour apprendre l’astronomie
Certains objets peuvent parfaitement servir de supports éducatifs pour illustrer vos connaissances acquises. Nous avons tous déjà eu un globe terrestre dans notre chambre d’enfant, notre décoration ou nos salles de classe, mais ceux-ci nous ont majoritairement servi pour connaître la géographie terrestre. À l’inverse, certains globes comme ceux de la société TheStellarlab proposent une utilisation plus éducative sur la géologie de ces astres. TheStellarlab proposent des globes réalistes de toutes les planètes du système solaire. Leur particularité est d’être réalisés à partir des données de la Nasa et d’avoir des reliefs en leur surface. Vous pourrez ainsi apprécier les différences de tailles entre les volcans martiens, apprécier les différences géologiques entre les deux hémisphères de Mars, en savoir davantage sur les cratères de notre satellite et savoir les resituer. De plus, ils sont parfaits pour resituer les différents lieux de l’actualité spatiale sur les astres. Enfin, les globes TheStellarlab vous proposent un processus d’éducation inversée. À l’inverse d’avoir les inscriptions sur le globe, ceux-ci sont vierges. À vous de sortir une carte de l’astre en question et de récolter des informations pour vous retrouver à la surface de ceux-ci. Vous saurez donc facilement reconnaître les mers lunaires lors de vos observations à l’œil ou au télescope.
Équipez-vous pour apprendre l’astronomie en observant le ciel
Si votre intérêt est d’observer le ciel, rien de mieux que de vous équiper d’un ou plusieurs instruments d’observation. Il est cependant parfois compliqué de savoir vers quoi se tourner pour bien débuter l’observation. Certains vont s’orienter vers les lunettes, d’autres les jumelles ou le grand classique, le télescope ! Mais alors comment bien choisir sont instrument d’observation ? Le choix de votre instrument d’observation va dépendre principalement de ce que vous souhaitez observer et de la personne à qui il est destiné (enfant ou non).
Si vous souhaitez observer le ciel profond comme les nébuleuses et les galaxies, les téléscopes sont généralement les plus utilisés. Pour une observation du ciel profond, il vous faudra favoriser les télescopes qui possèdent un diamètre assez élevé pour capter assez de lumière. Partez sur le principe que plus le diamètre est élevé, mieux c’est. Nous vous conseillons un diamètre minimum de 200mm. Si vous souhaitez rester sur de l’observation planétaire, le diamètre du télescope aura moins d’importance. Pour de l’observation planétaire, la lunette astronomique peut être un très bon choix puisqu’elles sont majoritairement utilisées pour de l’observation planétaire. Chaque instrument va avoir ses avantages et ses inconvénients. Si vous souhaitez acquérir quelque chose de facilement transportable et de léger, les jumelles peuvent être un très bon choix. Les jumelles astronomiques peuvent vous permettre d’obtenir de très bons résultats avec une bonne qualité d’image. De plus, les jumelles sont très polyvalentes et vous demandent moins d’entretien et de réglages qu’une lunette ou un télescope.
Pour apprendre l’astronomie, rien de mieux que de le faire avec des initiés !
L’astronomie est un secteur de passionnés qui a la chance de connaître une communauté grandissante. Vous pourrez ainsi aller au contact de ceux qui pratiquent déjà via des associations d’astronomie auxquelles vous pouvez vous inscrire. Vous aurez l’occasion de participer à des soirées d’observation, être informé sur les meilleurs spots de votre région, participer à des conférences, des expositions, une multitude d’événements qui vont vous permettre de vous épanouir dans cette activité. Ce sont d’autant plus les endroits parfaits pour obtenir des conseils d’utilisation ou d’achat. Les associations sont de plus en plus nombreuses en France. Il y en a très certainement une près de chez vous ! Cependant, il vous est également possible de prendre des cours d’astronomie si vous souhaitez être encadré dans votre apprentissage. Un grand nombre d’associations ou autres organismes proposent des formations d’astronomie diverses et variées.
Apprendre à se repérer dans le ciel, étape par étape
Connaître le nom des astres dans un livre ne suffit pas : apprendre l’astronomie, c’est surtout savoir retrouver soi-même un objet dans le ciel. Cette compétence s’acquiert par étapes, en partant de repères faciles à identifier à l’œil nu, puis en progressant vers des cibles plus discrètes.
Partir des constellations repères
La Grande Ourse, visible toute l’année depuis la France, est le meilleur point de départ. En prolongeant d’environ cinq fois la distance qui sépare les deux étoiles du bord de sa « casserole », vous tombez sur l’Étoile polaire, qui indique le nord. De l’autre côté de la Polaire se trouve Cassiopée, reconnaissable à sa forme de W.
Chaque saison apporte ensuite ses propres repères. En hiver, Orion et ses trois étoiles alignées formant la ceinture dominent le ciel du soir. En été, le Triangle d’été, formé par les étoiles brillantes Véga, Deneb et Altaïr, sert de guide pour parcourir la Voie lactée. Apprendre deux ou trois figures par saison suffit pour se constituer une carte mentale solide en un an.
Mesurer les distances avec la main
Les astronomes amateurs utilisent un outil toujours disponible : leur main tendue à bout de bras. Un poing fermé couvre environ 10° dans le ciel, et un doigt environ 1 à 2°. Cette mesure approximative permet de suivre les indications des cartes ou des applications (« à deux poings au-dessus de l’horizon est ») et de passer d’un repère à l’autre sans se perdre.
Utiliser une carte du ciel tournante
Les applications de repérage sont pratiques, mais une carte du ciel tournante, appelée aussi planisphère, aide davantage à comprendre le mouvement des étoiles. En faisant correspondre la date et l’heure, vous voyez quelles constellations sont visibles, comment elles se déplacent au fil de la nuit et pourquoi certaines disparaissent selon les saisons. Elle fonctionne sans batterie et n’éblouit pas.
Construire un programme d’apprentissage réaliste
Beaucoup de débutants abandonnent parce qu’ils visent trop haut trop vite. Un parcours progressif, sur plusieurs mois, donne de meilleurs résultats et entretient la motivation.
- Les premières semaines : l’œil nu. Identifiez les constellations principales, observez les phases de la Lune et repérez les planètes brillantes, qui se distinguent des étoiles par leur éclat stable et leur déplacement d’une semaine à l’autre.
- Ensuite : les jumelles. Elles permettent de découvrir les amas d’étoiles, les cratères lunaires et les lunes de Jupiter. Une paire au format 7×50 ou 10×50 est la plus courante pour cet usage ; notre guide des jumelles pour l’astronomie vous aide à choisir.
- Puis : les objets du ciel profond. Une fois à l’aise pour vous repérer, partez à la recherche des nébuleuses et galaxies les plus brillantes, comme la nébuleuse d’Orion ou la galaxie d’Andromède.
- Enfin : l’instrument dédié. C’est seulement à ce stade qu’un télescope ou une lunette prend tout son sens, parce que vous saurez où le pointer.
Cette progression a un autre avantage : elle évite d’acheter trop tôt un instrument coûteux qui finit au placard faute de savoir l’utiliser.
Tenir un carnet d’observation
Noter ce que l’on observe est l’une des méthodes les plus efficaces pour progresser. Indiquez la date, l’heure, le lieu, l’état du ciel, l’instrument utilisé et une description de ce que vous avez vu. Un croquis rapide, même maladroit, oblige à regarder plus attentivement et fait apparaître des détails qui échappent au premier coup d’œil. Avec le temps, ce carnet devient aussi une trace précieuse de vos progrès.
Les notions techniques à connaître tôt
La magnitude, ou l’éclat des étoiles
En astronomie, l’éclat d’un astre s’exprime en magnitude, sur une échelle inversée : plus le chiffre est petit, plus l’objet est brillant. Sous un ciel de campagne, l’œil nu atteint généralement des étoiles de magnitude 6 environ ; en ville, bien moins. Comprendre cette échelle vous permet de savoir si un objet indiqué dans un guide est accessible depuis votre lieu d’observation et avec votre instrument.
La pollution lumineuse
L’éclairage artificiel est le premier obstacle de l’astronome amateur. Il efface les étoiles faibles et noie la Voie lactée. Quitter la ville, même de quelques dizaines de kilomètres, change souvent radicalement le spectacle. Les cartes de pollution lumineuse disponibles en ligne aident à repérer les zones les plus sombres près de chez vous.
L’adaptation de l’œil à l’obscurité
L’œil a besoin d’une vingtaine de minutes, et parfois davantage, pour s’habituer pleinement au noir. Pendant ce temps, évitez toute lumière blanche : une lampe frontale à éclairage rouge permet de lire une carte sans perdre cette sensibilité. La technique de la vision décalée, qui consiste à regarder légèrement à côté d’un objet faible, aide aussi à le percevoir, car la périphérie de la rétine est plus sensible à la faible lumière.
Bien régler son instrument
Une observation réussie dépend beaucoup des réglages. Sur des jumelles, l’écart entre les oculaires et la correction de dioptrie doivent être ajustés à votre vue, faute de quoi les étoiles ne paraîtront jamais ponctuelles. Notre article pour bien régler ses jumelles détaille la marche à suivre, et le guide comment choisir ses jumelles explique les caractéristiques à vérifier avant l’achat.
